普通光学玻璃主要是指传统意义上用于各种光学仪器的无色光学玻璃和用于滤光片的有色光学玻璃。目前普通光学玻璃有200 多种牌号, 化学元素周期表中已有2ö3 以上的元素被引入到光学玻璃中。对于无色光学玻璃, 按其化学组成和光学常数特征, 主要分为冕类和火石类。
有色光学玻璃是在玻璃组成中引入能够使玻璃着色的着色剂制得的。有色光学玻璃所具有的选择吸收的性质取决于玻璃中着色剂的数量和性质。
由于石英玻璃的热膨胀系数极小,相当于普通玻璃的1/12-1/20,在0-1000℃的平均膨胀数为的热膨胀系数极小,所以石英玻璃承受冷热急变的耐受温差的能力相当强。石英玻璃是良好的耐酸材料;,除氢氟酸和300度以上的热磷酸外,在高温下,它能耐硫酸,硝酸,盐酸,王水,中性盐类,碳和硫等侵蚀,其化学稳定性相当于耐酸陶瓷的30倍,相当于镍铬合金和陶瓷。